Luminescence

Bonjour, en ce début d'automne, alors que chacun reprend le chemin de son travail, nous allons revenir à la bande-dessinée historique avec un album engagé, Radium Girls de l'illustratrice Cyrielle Evrard, dite Cy. Histoire d'un scandale industriel oublié parue en 2020.

Le récit débute dans le New Jersey au tournant des années vingt et s'attache aux pas d'un groupe de six jeunes femmes employées par la United States Radium Corporation. Leur tâche consistent alors à peindre des cadrans de montres au moyen d'une peinture phosphorescente au radium. Chaque jour les ouvrières s'appliquent, penchées sur leur ouvrage, lissant le pinceau sur leurs lèvres comme le leur ont recommandé leurs employeurs, sans se douter de la nocivité de ce geste. Les dangers du radium sont peu connus - on le présente comme une panacée utilisée jusque dans les cosmétiques - et l'époque est à l'insouciance. Les "Ghost Girls" comme on les surnomme, s'amusent du halo scintillant qui les entourent. Hors du carcan de l'usine, elles s'offrent de brève échappées, vont danser le charleston ou passer une journée à la plage. Rapidement, les années de légèreté passent, et les anciennes ouvrières commencent à souffrir, et mourir, d'anémie et de tumeurs. Si leur entreprise tente d'étouffer l'affaire, certaines des Radium Girls seront déterminées à se battre pour faire reconnaître en justice le préjudice subi. La tristesse de cette tragédie des années folles est tempérée par l'amitié lumineuse qui unit ces femmes, fil conducteur de la narration. Les illustrations, réalisées au crayon de couleur dans un camaïeu de vert et de violet évoquant l'esthétique des Arts décoratifs, déploient une atmosphère à la fois douce et inquiétante. Il en résulte un ouvrage résolument féministe débordant de vitalité que je conseille dès le collège à tous les publics.

Terminons par une ballade pop interprétée à la guitare, à bientôt !